港口较普遍地存在着泥沙淤积问题。港口开挖后常发生回淤,需用疏浚来维护。无掩护情况下,人工开挖只影响局部水域,周围环境仍保持原有的水流运动和泥沙冲淤条件,局部水域回淤并趋于恢复原状。有建筑物掩护时,对周围环境将发生显著影响并形成新的水流运动和泥沙冲淤条件,人工开挖水域可改善水深,但有泥沙来源的地区在波浪、潮流和沿岸流作用下仍将发生回淤。河流及其河口地区的港口淤积与其输沙量密切相关。主流摆动和河床冲淤演变的影响更为重要。港口较深和较平静的水域最容易发生回淤。因此,维护性疏浚常不可缺少。这种疏浚具有作业部位稳定和作业时间定期的特点,还应认真确定泥土处理方式和合适抛泥地点,减少港口回淤。为了提高维护性疏浚的效率,在来沙一侧离开人工开挖水域一定距离处,预挖深坑聚集泥沙有利于集中疏浚。各种疏浚都须根据水域底质和环境条件选择相应的挖泥船和其他疏浚工具。
自航的是自己带有航行能力。有些挖泥船本身没有航行能力,它每换一处工作位置, 总是靠拖船带动;从水底挖出的泥沙倾入在旁等待的驳船里拖走。本身有航行动力的挖泥船在通行较大船舶的航道上施工,用粗大的软管(排泥管)抽吸淤泥。挖泥船把泥沙存在舱中,装满后开往海外倒掉。侧伸吊杆挖泥船是清理狭窄水道有效的工具,它平稳地缓行,在湖底铲出一条宽约25-60米宽的水道,泵将吸出的泥沙沿着长长的吊杆,喷回到离水道较远的水中。吃水较深的大船尤其需要倚重这种挖泥船。挖泥船的工作能力是以每小时能挖多少立方米泥土来表示的,挖泥船有机动和非机动之分,按施工特点又可分为绞吸式、斗轮式、射吸式和耙吸式等多种清淤船。